En 1805, Francis Beaufort conçut une échelle de classification de la force du vent, numérotées de 0 à 12 degrés.
Cette échelle, initialement destinée à améliorer la précision des journaux de bord, est aujourd’hui d’un usage universel en météorologie marine.
| FORCE | APPELLATION | VITESSE DU VENT | ÉTAT DE LA MER | EFFETS À TERRE | |
| Noeud | Km/h | ||||
| 0 | Calme | 1 | 1 | Mer d’huile, miroir | La fumée monte droit |
| 1 | Très légère brise | 1 à 3 | 1 à 5 | Mer ridée | La fumée indique la direction du vent |
| 2 | Légère brise | 4 à 6 | 6 à 11 | Vaguelettes | On sent le vent au visage |
| 3 | Petite brise | 7 à 10 | 12 à 19 | Petits moutons | Les drapeaux flottent |
| 4 | Jolie brise | 11 à 16 | 20 à 28 | Nombreux moutons | Le sable s’envole |
| 5 | Bonne brise | 17 à 21 | 29 à 38 | Vagues, embruns | Les branches de pins s’agitent |
| 6 | Vent frais | 22 à 27 | 39 à 49 | Lames, crêtes d’écumes étendues | Les fils électriques sifflent |
| 7 | Grand-frais | 28 à 33 | 50 à 61 | Lames déferlantes | On peine à marcher contre le vent |
| 8 | Coup de vent | 34 à 40 | 62 à 74 | Les crêtes de vagues partent en tourbillons d’écume | On ne marche plus contre le vent |
| 9 | Fort coup de vent | 41 à 47 | 75 à 88 | ||
| 10 | Tempête | 48 à 55 | 89 à 102 | Les embruns obscurcissent la vue, on ne voit plus rien | Les enfants de – de 12 ans s’envolent |
| 11 | Violente tempête | 56 à 63 | 103 à 117 | ||
| 12 | Ouragan | 64 et + | 118 et + | ||